“哦哦~您是在糾結這個！”曹掌櫃明白了，轉轉胖手道：“這沒啥難理解的，一切還是歸結於那鐵團，剛送進酒樓時，鐵團安安靜靜全沒毛病，陸老爺轉眼都把這事兒給拋腦後去了。可等他和老伴去世後，鐵團的變化就發生了。”

曹掌櫃的回答，證實了蘇烈的猜測：那鐵團果真是有生命的物體，也難怪黃昭手按上去會察覺到產生了微震，作為軍中大將，他感官之敏銳自然超乎常人。

蘇烈能武能文，自幼涉獵群書，早已知曉王者大陸誕生之初，曾出現一神奇工匠名為魯班，屬於是半人半神的人物。大陸上無人真正見過他，卻隨處可享用來自於他的發明創造，以至他被尊奉成了所有工匠的鼻祖，工匠聚居地常能見到為其立起的供奉香火的神廟。

這些對蘇烈而言都只能算聞之一笑的野史傳說，然而當有一天，他得知長城的創建者也是魯班大師時，感受便徹底不同，忍不住閱遍了與此人有關的古籍，從此明白他不僅擅長創造無生命之物，還在建立機甲人方面有著獨一無二的建樹，這可真令人眼界大開！

可惜的是，史料記載的那些大師創造的人偶，無論是鐵造還是木造，至今都無處可尋。照理說機械造物不會象吃五谷雜糧的平凡人那樣生老病死，應該有大多數至今仍然存在，那麽他們潛去了何處？想必是隱居山林，只與財狼虎豹為伴，在尋常鬧市難覓蹤跡吧？

見蘇烈兀自發楞，曹掌櫃又以為他懷疑，急於證實自己：“這事您還真別不信！據從真香大酒樓辭工出來的廚子偷偷告訴別人，陸老爺子死後第三天，半夜裏廚房就有了動靜，是低低的嗚嗚聲，如人在哭，並且廚子留在碗櫥裏的，準備第二天用的食材，也能有一半不翼而飛，但等發現了四處查看一番，卻找不出任何遭人盜取的痕跡。這事連續發生幾次，連衙門官差都驚動了，數番前來查看，卻無果而返，最後再也不願浪費人力在這無頭公案上，便不了了之。”

“機甲人竟也需要吃東西？怕是擔心叫陸老爺趕走，不得已悄沒聲忍了這麽些年，估計是餓壞了。”蘇烈不吭聲地悶想。

曹掌櫃道：“打從食物失竊案發生起，食客吃完飯腹瀉的事就鬧開了。新接手的薛掌櫃一籌莫展，次次當有官人去查，他都顯得挺抗拒，但又不敢阻攔，便只呆在一旁看著，等官人們一無所獲地離開，他就又開始張羅，仿佛沒事人一般。然而等事件鬧大，老主顧們都跑光了，他這才意識到事態嚴重，但又能有啥法子？於是呀，街頭巷尾逐漸地流傳起了一個解釋，說是陸家不肖子陸旻生前作孽太多，整出不少冤鬼，但陸老爺子生平樂善好施，是個大善人，冤鬼們就不來尋他的晦氣，專等他死了再來搗亂。說白了，也就是陸家好運走到頭，從今往後就要走黴運敗落咯……”

……

走出曹師傅飯館，蘇烈茫然地站在大街上。他不是找不著去的地方，而是躊躇著該怎樣走進真香酒樓，與那位薛掌櫃攀談起來。

他擔心的也不是薛掌櫃是那蔽明塞聰的難纏人物，而是怕自己再次失望，忙乎半天後發現曹掌櫃描述的鐵團依然不是鐘馗暗示的關鍵人物，他這趟如過去一樣，依然踩了個空。

不管內心多麽矛盾，腳步也不能停。幹一件事時要老擔心著結果，就必然無法泰然處之，這可不是他蘇烈的為人之道。

自我鼓勵一番，蘇烈重振精神，邁步走進了那間令長安城裏的達官貴人們避之唯恐不及，卻仍開門迎客的古怪酒樓。

自打生意日漸清淡，廚子也一個接一個地辭工不幹後，薛掌櫃就遣散幾十名跑堂夥計，只留了三個手腳麻利，又能說會道的撐門面。若真偶然有一兩個不知情的食客撞進來，便是由他親自下廚。反正偶爾收拾幾個小菜的活計不重，他還樂得活動一下坐酸了的筋骨。這種客人，通常不是本地人，他們走南闖北地，吃完飯就走，所以那食物落肚後是否產生了不良後果，無法追溯。

聽曹掌櫃介紹，薛掌櫃也屬是斯文的讀書人，蘇烈敬之，整一整衣冠後才往裏走。

前天來個粗莽漢子，不是食客是應聘廚子的，給老板留下取代竈神做了鎮廚房的門神，今天又來個一臉虬髯還掛著傷疤的大漢，怎麽看都比前面那位還要威風許多，莫非又是來應聘廚子的？怎的如今識廚藝之人都變了這副模樣，跟要上戰場打仗似的？

三名夥計閑得發慌，坐在門口條凳上邊拍蒼蠅邊閑聊，見蘇烈踩著臺階往裏走便一齊站了起來。

那五級臺階，過去可是鋪著紅毯的，現在不僅紅毯不見，還落滿灰塵與樹葉，果然這酒樓景象是無比的蕭索。

蘇烈走到門口便站住，只因仨夥計堵著門。

“咦，怎麽晌午未過，你們這兒就打烊啦？”蘇烈故作驚奇地問。

呀，還真又撞來個外鄉楞頭鵝！看來老板有的忙乎了！

仨夥計本來發呆，最先回過神的那位臉上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股掃開兩位同伴，把蘇烈讓了進去。

“來咧您呢，客官您這是要點菜吃飯，還是來點小酒？本店要啥有啥，應有盡有，準保能讓您滿意！”

小二口舌生花，把個拉肚酒樓誇得如瑤池仙閣，不明真相的人還真能給他忽悠住。

蘇烈微微一笑道：“實不相瞞，在下已用過午膳，信步走來此處，想起朋友在裏面幫工，便來探視一下。”

“啊？這人竟跑來這靜得鬧鬼的酒樓看朋友？”仨夥計你看看我，我看看你，很摸不著頭腦。通常進出真香酒樓的固定人員就四個，他們和掌櫃的，現在再加上個剛上工的假門神，可眼前大漢，能認識他們其中哪一位呀？

蘇烈不為難夥計，直接點名：“我是你們昨日來上工的黃大廚的大哥，今日前來，想看看他在此處可有安定下來。”

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